自古以來，有智慧的圣賢和修行者都是素食的。如古希臘的智者柏拉圖、蘇格拉底、畢達(dá)哥拉斯和安培多克勒。而畢達(dá)哥拉斯被稱為是西方素食主義之父，他主張杜絕肉食，代之以豆類及其它素食。

在印度，佛教的創(chuàng)始人釋迦摩尼嚴(yán)格要求其弟子素食，對此，在翻譯成中文的佛經(jīng)中有大量的記述。現(xiàn)代中國佛教寺院中的出家人都還保留著素食的傳統(tǒng)。另外，古代的印度教也禁止吃肉。在吠陀經(jīng)中是這樣說的：“好好想想肉食是從何而來的，那殘酷的腳鐐和對生命的屠殺，讓人們戒除吃肉吧”（Manusmriti 5.49）。至今為止，印度仍然是世界上肉食消費(fèi)最低的幾個國家之一。

在中國，道教和儒家的先哲們都是素食者。在早期的道教經(jīng)典中有許多關(guān)于要素食的教導(dǎo)。例如，《初真戒》中記載有老君[[老君即為老子的尊稱。 — 作者注]]五戒，其中說：“一者不得殺生，二者不得葷酒”。此外，在《云笈七簽》卷三八中的老君二十七戒中也有：“勿食含血之物”。現(xiàn)在還有很多虔誠的道教出家人仍然是素食者?？鬃觿t嚴(yán)格要求入門求道的弟子必須先齋戒[[參見附錄三：為孔子正名。 — 作者注]]，然后才能傳道。

需要指出的是，在古代，人們對于區(qū)別動物和植物沒有嚴(yán)格的科學(xué)概念，如果一個個點名道姓，恐怕會有所遺漏。如果你說不要吃豬，那么有些人可能會去吃牛和羊，而如果你說，不要吃豬，也不要吃牛和羊，那么還有人會去吃魚和鳥。所以古人有時概括地稱動物的肉為“含血之物”。

這在很多宗教的經(jīng)典（包括各種語言的）中都有類似的記載。但是，由于不了解本意或者翻譯的疏忽，有些人將其理解為“不能吃帶血的肉”，即“不能吃血，而可以吃肉”，認(rèn)為“只要讓動物的血流干后就可以…”，這顯然是一種誤解。實際上，肉中的血也不可能百分之百地流干。

早期的基督教信徒與猶太教徒也是素食者。圣經(jīng)在某些章節(jié)中還記載得很清楚：“上帝說：‘看??！我給了你們每一種草木的種子，散布在大地的表面，所有樹木，上面的果實，既是你們的食物！’”（舊約創(chuàng)世紀(jì)1：29）。

顯然，上帝沒有說：“肉也是你們的食物”。另外，在圣經(jīng)舊約中還多次提到上帝不讓人吃肉，例如：創(chuàng)世紀(jì)9：4，以塞亞書1：11-15、66：3，利末記3：17、17：10、19：26，以及以西結(jié)書33：25。耶穌的偉大門徒之一，圣保羅，在寫給羅馬人的信中說到：“最好不要吃肉，”（新約羅馬書14：21）。

現(xiàn)代流行的圣經(jīng)版本是歷史上經(jīng)過政府欽定的，歷史上曾流行過許多圣經(jīng)的版本。最近，歷史學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一些圣經(jīng)新約的古本，記錄了耶穌的生平和言論。在某章經(jīng)文中記載，耶穌曾說：“人吃進(jìn)的野獸肉，將會成為他自己的墳?zāi)?。我實話告訴你們，那殺人者，將殺了自己，吃被殺動物的肉，就是吃死人的肉?！保íq太教和平福音）。

另外，艾賽尼教派（Essenes）是公元一世紀(jì)巴勒斯坦地區(qū)的三大教派之一，其圣經(jīng)是在1888年發(fā)現(xiàn)的“十二門徒福音”，其中記述耶穌為素食者。

伊斯蘭教的圣經(jīng)《可蘭經(jīng)》也禁止吃“死的動物，血及肉 … ”（5：3）默罕默德的侄子，繼默罕默德之后的第一位伊斯蘭教領(lǐng)袖，曾勸告弟子們說：“不要使你自己的胃成為動物的墳?zāi)?。”另外，穆斯林的某些蘇菲派神秘主義者也認(rèn)為追求靈性生活的人應(yīng)該素食。16世紀(jì)印度的穆斯林皇帝阿克巴就把素食視為一種蘇菲派的習(xí)俗而加以推薦。

“我的朋友們，不要讓罪惡的食物玷污你們的身體 … 只有畜牲才用肉來滿足自己的胃口。甚至不是所有的畜牲都這樣??！牛，馬，羊等都靠吃草維生。”

畢達(dá)哥拉斯

“買肉的人用他的財富制造了暴力，吃肉的人用他的口欲制造了暴力，屠夫則捆綁殺害動物，所以有三種形式的屠殺。

吠陀經(jīng)（Mahabharata， Anu. 115：40）“佛說：吃肉的人斷大慈悲種子”

佛教《涅經(jīng)》大慧，凡殺生者，多為人食，人若不食，亦無殺事，是故食肉與殺生同罪?！?/p>

佛教《楞伽經(jīng)》“一切卵（蛋類）不可食。”佛教《顯識經(jīng)》

“老君曰： … 戒之不食肉，心當(dāng)莫念，含血有形類，元氣所養(yǎng)活 … ”

道教《老子化胡經(jīng)》

“君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死，聞其聲，而不忍食其肉?！?/p>

孟子《梁惠王篇》“但是，動物的肉與血你們不得吃！”

基督教圣經(jīng)（舊約創(chuàng)世紀(jì)9：4）

“人無法不傷害生物而得到肉食，一個傷害有知覺生物的人，將永遠(yuǎn)得不到天佑。所以避開肉食吧！”